Courtesy and Copyright: md80design

Continental Airlines war nie als treuester MD-80-Betreiber bekannt, dennoch hat sie in den 80er Jahren ein beachtliche MD-80-Flotte aufgebaut, nachdem Continental Airlines im Juni 1983 eine Bestellung für eine MD-82 aufgab; weitere    MD-80 wurden neu erworben, viele gebraucht geleast. Für einige Jahre stellte die MD-80-Serie den größten Flottenanteil innerhalb von Continental Airlines dar.

Große Flotte aufgebaut

Die heutige Continental Airlines ist das Resultat mehrerer Übernahmen und Integrationen. Dies spiegelte sich auch in der Flottenstruktur wider. Das Erscheinungsbild der Fluglinie wurde 1989 eingeführt. Die MD-80-Teilflotte begann vielfach bei anderen Fluggesellschaften ihre Karriere, so z.B. bei der New York Air. In den 90er Jahren erreichte die Flottenstärke der MD-80-Flotte 66 Einheiten und das Muster wurde u.a. durch DC-9-30 ergänzt. Bis zum ersten Quartal 2000 wurden 69 MD-81/-82 und MD-83 eingesetzt, da man noch einige wenige zusätzliche MD-80 anmietete. Continental Airlines war und ist tendenziell eine reine Boeing-Airline, auch wenn sie einst A300B und erfolgreich die DC-10 einsetzte. Schon seit Jahren waren Boeing 737 ebenfalls Bestandteil der Flotte und eine Bestellung für Boeing 737NG sollte ein gewaltiges Flottenerneuerungsprogramm ermöglichen. Dennoch investierte Continental Airlines auch in die MD-80-Flotte. So wurde in den 90er Jahren sämtlich "refurbished" - kabinenseitig modernisiert.

Zeitweise größter Flottenanteil bei Continental: die MD-80/Courtesy: Continental Airlines

Der ursprüngliche Ausmusterungsplan von Continental Airlines sah verschiedenen Berichten zufolge einen langsamen Ersatz der MD-80-Flotte vor. Einige Quellen sprachen von vier bis fünf Flugzeugen pro Jahr, wobei dieser Wert rückblickend etwas unrealistisch klingt. Die DC-9 wurde Ende 2000 ausgemustert und im Oktober 2001 wurden ca. 30    MD-80 stillgelegt, da nach dem 11.09.01 das Passagieraufkommen auch bei Continental Airlines einbrach. Dieser drastische Rückgang hatte eine beschleunigende Wirkung auf die Ausmusterung der MD-80.

Relativ wenige MD-80 besaßen bei Continental Airlines den neuen Heckkonus/Courtesy and Copyright: md80design

MD-80-Flotte wird ausgemustert

Im August 2002 wurde bekannt, daß die Continental Airlines ihre auf 34 Einheiten reduzierte MD-80-Flotte sehr zügig ausmustern möchte. Als Ersatz standen Boeing 737NG bereit - eine Flottenvereinheitlichung auf die 737-300/-500 und 737NG war klar absehbar.

Courtesy: Harri Erho

Auf diesem Wege wollte die Fluggesellschaft ihre Flotte auf nur noch vier Grund-Flugzeugtypen reduzieren und versprach sich dadurch erhebliche Einsparungen im Betrieb und eine deutlich höhere Effizienz und Wirtschaftlichkeit. Somit bestätigte sich der Plan von Continental Airlines, mittelfristig nur noch Boeing 737 auf Kurz- und Mittelstrecken einzusetzen. Unbestätigten Meldungen nach plante Continental Airlines nicht nur die Ausmusterung der MD-80, sondern auch den Ersatz der B737-300/-500 durch weitere B737-600/-700/-800/-900. Die Airline reduzierte im Spätsommer 2002 ihre MD-82 -Flotte auf eine Handvoll MD-80 und mottete viele Exemplare ein. Ganze elf MD-82 waren noch in den letzten Wochen vor der Ausmusterung im Einsatz und am 03.01.2005 fand der letzte kommerzielle Einsatz mit einem letzten Linienflug von Dallas Fort Worth nach Houston - George Bush Intercontinental statt. Drei Tage später verließen die letzten beiden verbliebenen MD-82 Houston - eine MD-82 wurde nach Goodyear/Arizona und die andere MD-82 wurde nach Houston - William P. Hobby überführt, wo noch abschließende Wartungsarbeiten vor der Rückgabe an den Leasinggeber erledigt wurden.

 Seatingchart:                                                                                                            

Continental Airlines MD-82/Farbschema bis 1988/89?/Courtesy and Copyright: md80design

Courtesy and Copyright: md80design

Courtesy: McDonnell Douglas Courtesy: Alain Durand/Avimage