Delta Air Lines

Delta Air Lines ist mit 16 MD-90 zusammen mit JAS der zweigrößte Betreiber der MD-90 weltweit. Die seinerzeit gefällte Entscheidung von Delta, ihre noch ausstehenden 15 Bestellungen und 119 Optionen nicht einzulösen, hat mit dazu beigetragen, dass das MD-90-Programm im Zuge der "Fusion" von Boeing und McDonnell Douglas vorzeitig eingestellt wurde.

Delta Air Lines bestellte als erster Kunde 31 MD90-30 und vereinbarte 119 Optionen und es war die Delta Air Lines, die dem Hersteller McDonnell Douglas entscheidende Eckdaten und Forderungen unterbreitete. Die MD-90 sollte eine mit neuen Triebwerken ausgestattete MD-88 und dabei den Anforderungen der Zukunft besser gewachsen sein. Delta Air Lines präsentierte dem Hersteller eine Liste mit 10 Punkten; diese Liste beschrieb die Punkte, die die Zuverlässigkeit der MD-88-Flotte beeinträchtigte. Die Fluggesellschaft bezeichnete zu diesem Zeitpunkt ihre MD-88-Flotte als zuverlässigsten Flugzeugtyp ihrer riesigen Flotte.

Die Liste konnte sehr schnell abgearbeitet werden und das Team wandte sich dem Cockpit zu. Delta wollte zwar modernste Elemente in das neue Cockpit einarbeiten, hat aber darauf bestanden, daß ein MD-88-Pilot generell auch die MD-90 steuern kann. Hier sollte nur ein zweitägiges Seminar auf die Unterschiede aufmerksam machen.

"Die MD-90 ist ein Flugzeug, daß für die Zukunft von Delta konzipiert wurde."

Viele Elemente wurden von der MD-88 übernommen und dieser Fakt erklärt teilweise auch, daß die MD-90 keinen wirklichen technologischen Sprung weg von der MD-80, hin zu einer neuen Generation gelungen ist. Die MD-90 ist das leiseste Flugzeug ihrer Klasse. Die Kombination aus IAE V2500-Antrieb und Flugzeugdesign verringert den Lärmteppich enorm, denn hier zeigte sich, daß die Anbringung des Antriebs an das Heck zu einer weiteren Lärmreduzierung geführt hat. Delta Air Lines führte am 01.04.1995 den ersten Linienflug einer MD90-30 durch und dieser führte von Dallas Fort/Worth nach New York/Newark und ersetze eine ansonsten planmäßig eingesetzte MD-88.

Nach Aussage von Delta bewährte sich die MD-90 und hätte sogar eine noch bessere Leistungsperformance und wäre noch leiser als erwartet. Wenige Monate nach dieser Aussage wurde bekannt, daß Delta mit ihren ausgelieferten MD-90 "überhaupt nicht zufrieden sei" und als kurzfristigen Ersatz den Einsatz von A320 evaluiert. Nur wenige Monate später gab Delta dann ihre Bestellung für 737-800 bekannt und die Auslieferung der fest bestellten und optionierten MD-90 wurde gestoppt - zu diesem Zeitpunkt war McDonnell Douglas schon ein Übernahmekandidat von Boeing gewesen. Ganze 16 MD90-30 kamen zur Auslieferung und die einst in ENGER ZUSAMMENARBEIT entwickelte MD-90 mutierte zu einem Stiefmutter-Dasein.

Das Muster wurde intervallartig in vielen Aspekten kritisiert, mit der Zeit ebbte dann die Kritik langsam ab. Dennoch darf man annehmen, dass die tatsächlichen Probleme in der Einführungsphase und frühen Einsatzzeit dem MD-90-Programm rückblickend zusätzlich aus Image- und Marketingsicht sehr schadeten. Die McDonnell Douglas MD-90 erntete sogar einen bösen Spitznamen: "MD-90" stand zeitweise für "Minimum Delay: 90 Minutes". Die Zuverlässigkeit litt durch Probleme mit neuen technischen Komponenten und Navigationssystemen, durch Probleme beim Ablauf der Bodenabfertigung etc.. Zusätzlich wurde vielfach die gegenüber der A320 und 737-800 zu geringe Reichweite kritisiert. Es sei hier angemerkt, dass McDonnell Douglas die Reichweite der MD-90 auf Wunsch von Delta "optimierte".

MD90-30 in der nur recht kurz gültigen Bemalung Mitte der 90er Jahre/Courtesy and Copyright: md80design

Delta soll als Beispielroute Atlanta - Los Angeles herangezogen haben - eine Strecke, die eine MD-90 unter nahezu allen Umständen problemlos bedienen kann. Zunehmend entstand aber das Bild, dass US-Linien nahezu alle eine transkontinentale Reichweite von US-Küste zu US-Küste benötigten. Hier hatten die A320 und die 737-800 offensichtlich Vorteile. Die letztlich gegenüber der direkten Konkurrenz zu geringe Reichweite sollte sich als entscheidender Nachteile herausstellen und Hauptfaktor soll der faktisch gegenüber der MD-80 unveränderte Tragflügel gewesen sein. Die Tragflächen der MD-90 sind aerodynamisch derart ausgereizt und waren eher eine finanzielle Sparmaßnahme der alternativen Möglichkeit, einen modifizierten Tragflügel für die MD-90 zu entwickeln. McDonnell Douglas war rückblickend entweder finanziell nicht mehr in der Lage, in einen neuen Tragflügel zu investieren, war möglicherweise davon überzeugt, dass eine neue Tragfläche nicht ausreichend Vorteile bringen und somit es keine Rechtfertigung für diese Entwicklung gäbe oder den Hersteller verließ der eigene Glaube an ein für sich genommen dann letztlich "gutes Flugzeug".

Es gibt hinreichende Indizien, dass die Zuverlässigkeit der MD-90 auf ein akzeptables Niveau stieg und sich dann die MD-90 bei Delta zunehmend bewährte und später sogar sehr gut bewähren sollte. Delta nutzte fortan die hohe Leistungsfähigkeit und hervorragende Lärmarmut der MD-90, um ab Salt Lake City ihre Dienste anzubieten. Speziell ab Salt Lake City musste Delta feststellen, dass die bis dahin u.a. eingesetzten MD-88 an heißen Sommertagen nur mit starken Nutzlastbeschränkungen eingesetzt werden konnten. Die MD-90 bot und bietet hier bessere Leistungsreserven und ermöglichen der Fluggesellschaft zusätzlich, Ziele in Kalifornien anzubieten, die strengsten Lärmauflagen unterliegen. Die Lärmarmut der MD-90 ermöglicht Delta, ab bestimmten Flughäfen ohne Probleme zu operieren und sogar zusätzliche Slots zu erhalten, gerade weil die MD-90 einen so geringen Lärmteppich erzeugt. Selbst die neue 737NG generiert mehr Probleme als die MD-90 und Delta profitiert seit einigen Jahren mit ihren MD-90 in diesem speziellen Bereich.

Die kleine Teilflotte von nur 16 MD-90 erzeugt durch ihre zu vernachlässigende Größe unverhältnismäßig hohe Kosten. tatsächlich soll die MD-90 das teuerste Flugzeugmuster der Delta sein, wobei sich diese Aussage weniger auf den Betrieb der MD-90, sondern auf den Unterhalt dieser kleinen Teilflotte bezieht. Aus diesem Grunde standen die MD-90 schon spätestens ab 1998/99 immer wieder zur Diskussion und Gerüchte kursierten, dass die MD-90-Flotte aus Kostengründen die Flotte von Delta verlassen sollten. Da Delta aber ihre MD-90 erworben hat und besitzt, war eine Rückgabe an einen Leasinggeber nicht möglich und ein Verkauf der MD-90 war finanziell nicht sinnvoll, da dies für Delta ein sehr großes Verlustgeschäft gewesen wäre. Somit blieben die MD-90 trotz aller Unkenrufe weiterhin in der Flotte - immer wieder durch Gerüchte einer Ausmusterung unterlegt.

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Ein Sprecher/Manager der Delta Air Lines soll in einem Interview gesagt haben, dass Delta mit "einer ausländischen Fluggesellschaft den Tausch einiger 50-Sitzer (Regionaljets) für weitere MD-90-Flugzeuge" verhandelt.

"Yes, Delta is in discussions with a foreign carrier to swap some of our 50 seaters for additional MD-90 aircraft."

Als mögliche Quellen werden China Southern Airlines und Japan Airlines genannt. Eine neues Farbschema wurde am 30.04.07 vorgestellt:

Am 14.11.2007 taucht eine Meldung im Internet im Zusammenhang mit einem Ausbau der MD-90-Flotte um neun weitere Flugzeuge auf. Bisher unbestätigt hat Delta Air Lines möglicherweise eine Absichtserklärung für neun MD-90 unterzeichnet. Falls sich diese Meldung bestätigt, würde die Flotte von 16 auf 25 MD-90 anwachsen. Auch ist die Quelle für die möglichen MD-90 ist bisher nicht bekannt. Möglich wären u.a. die chinesischen Fluggesellschaften China Southern Airlines (13) und China Eastern Airlines (9), aber auch denkbar JAL, die noch 16 MD-90 einsetzt. (China Eastern Airlines würde auf einen Schlag ihre relativ kleine MD-90-Flotte verabschieden).

Leider noch immer unbestätigt existieren neueste Meldungen, dass die gesamte MD-90-Flotte von China Eastern Airlines ein neues Zuhause bei Delta Air Lines finden wird und dieser "Deal unterzeichnet" sei. Verwiesen wird auf "höhere Mitarbeiter" von Delta Air Lines und es wird mehrfach darauf hingewiesen, dass der Deal sicher sei und es sich um genau diese neun MD-90 aus der VR China handelt. Die Delta MD-90-Flotte wird somit auf 25 Flugzeuge anwachsen und China Eastern Airlines werden auf einen Schlag ihre gesamte MD-90-Flotte ausmustern können.

Weiter wird spekuliert, ob Delta Air Lines möglicherweise auch Interesse an den MD-90 von China Southern Airlines und Lion Air bekunden könnte.

Delta ist der größte Betreiber der MD-88. Für weitere Informationen, klicke bitte auf das Logo:

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