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Im August 1978 wurde bekannt, daß PSA zehn DC-9 Super 80 bestellt. Diese waren als Ersatz für B727-200 vorgesehen. PSA- Pacific Southwest Airlines war der erste MD-80-Betreiber in den USA, denn ihre erste Super 80 wurde am 17.12.1980 in den Dienst gestellt.

Für PSA die beste Wahl - die DC-9 Super 80

PSA baute bis Mitte der 80er Jahre eine Flotte von 19 MD-81 und 12 MD-82 auf. Eine Bestellung über fünf weitere MD-80 wurde storniert. Jede MD-80 bot in PSA-Konfiguration 150 Passagieren Platz. Eine Besonderheit war hier, daß an einer Sitzreihe am Notausstieg, die Passagiere mit dem Rücken in Flugrichtung saßen (siehe Sitzplan PSA).

Courtesy: McDonnell Douglas  

Nach eigener Aussage erwies sich die MD-80 bei PSA als wahrer Glücksgriff, denn der Ersatz von B727 durch die MD-80 innerhalb von nur wenigen Jahren führte zu einer erheblich höheren Wettbewerbsfähigkeit. PSA ersetzte schlicht ein Flugzeug mit drei Triebwerken und drei Mitgliedern im Cockpit (B727) durch ein Muster mit zwei Triebwerken und zwei Piloten (MD-80). Der Einsatz von MD-80 reduzierte die Betriebskosten erheblich, die deutlich leiseren Treibwerke machten die MD-80 unproblematisch für den Einsatz in Kalifornien. Zusammen mit der seinerzeit größten Flotte von BAe146-200 konnte PSA ohne Sorgen auch Flughäfen in Kalifornien anfliegen, die schon damals wie heute strengste Lärmauflagen verlangen. Die MD-80 erfüllte die Auflagen ohne Probleme! Bis Mitte der 80er Jahre war die Flotte von PSA nahezu vollständig erneuert, abgesehen von einer kleinen Teilflotte von DC-9-30, die genau die Lücke zwischen BAe146 und MD-80 schlossen.

PSA konnte mit der MD-80 gerade in Kalifornien auch lärmsensitive Flughäfen ansteuern/Courtesy: Michael Carter

Mitte der 80er Jahre forderte aber der heftige Konkurrenzkampf an der Westküste ihren Tribut. Die Erträge pro Passagier sanken, die Rivalen PSA, AirCal und Western Airlines leisteten sich eine Dumpingschlacht.

USAir übernimmt PSA

Schließlich kam es zu einer Konsolidierung. American Airlines übernahm AirCal (B737/BAe146/MD-82), während Western Airlines durch Delta Air Lines 1987 übernommen wurde. Mit diesen Übernahmen wollten American wie Delta ihre Marktposition im Westen der USA sichern. Die im Osten der USA traditionell sehr starke USAir suchte auch nach Wegen, wie man durch eine Übernahme das Streckennetz auch nach Westen attraktiver gestalten konnte. USAir offerierte eine Übernahme der PSA und PSA stimmte zu. Die Vorbereitungen zur Übernahme erstreckten sich über ca. 12 Monate, die Mitarbeiter wurden auf USAir "getrimmt" Am 09.04.1988 wurde der gesamte Flugbetrieb in die USAir integriert.

Der ehemalige Flugbetrieb von PSA erfuhr radikale Änderungen. Nicht nur, daß die Marke PSA verschwand, sondern das Streckennetz erheblich reduziert wurde. Die BAe146-Flotte wurde bis Anfang der 90er Jahre aus dem verkehr gezogen, mit sehr bösen Kommentaren von USAir, daß die BAe146 unwirtschaftlich sei. Der Hersteller BAe verwehrte sich gegen diese Attacken und verwies (legitim) darauf, daß PSA dieses Muster doch erfolgreich einsetzte. USAir entschuldigte sich daraufhin öffentlich und sagte, daß es nicht die Schuld des Flugzeugtyps sei, sondern eher die Marktbedingungen, die den Einsatz der BAe146 nicht zulassen würden. Es ist recht interessant, daß die BAe146 vielfach zuerst mit einer 3+3-Konfiguration eingesetzt wurde (so wurde auch das Flugzeug konzipiert!), die Resonanz der Fluggäste aber so verheerend war, daß viele Fluglinien dann eine 2+2-Bestuhlung einführten. Es sei erwähnt, daß selbst bei einer 3+3-Bestuhlung eine BAe146 oder Avroliner erheblich komfortabler ist als eine CRJ100. Alle 31 MD-80 wurden in die Flotte von USAir integriert und zu weiter östlich gelegenen Drehkreuzen der USAir  transferiert und diese Gesellschaft bestellte sogar weitere 25 MD-82; dieser Auftrag wurde aber später wieder storniert und einige zur Auslieferung bereitstehende bzw. in der Fertigung befindliche MD-82 wurden gleich an andere Fluglinien vermittelt, so zum Beispiel an China Northern Airlines. USAir setzte ihre MD-80 fortan im östlichem Teil der USA ein.

 Seatingchart:                                                                                                            

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