Southern Airways als profilierter Betreiber der DC-9 mit Sitz in Atlanta/USA gehörte ursprünglich zu den sehr frühen Unterstützern der DC-9 Super 80 und trat neben Swissair und  Austrian Airlines als Kunde für vier Flugzeuge auf.

Ergänzung der DC-9-10/-30

Der Auftragswert wurde im November 1977 mit 60 Millionen US $ beziffert, wobei aber die Bestellung "auf Genehmigungen seitens diverser US-Behörden" angewiesen war. Southern Airways erklärte ihre Entscheidung zugunsten der Super 80  als Bestandteil ihres damaligen Plans, durch Flottenexpansion den wachsenden Märkten gerecht werden zu wollen. Zu diesem Zeitpunkt boten Southern Airways 64 Ziele in den USA und in der Karibik an und die große Mehrheit wurde mit Flugzeugen der Muster DC-9-10 und DC-9-30 bedient.  Sehr wenige Informationen liegen mir über die weiteren Vorgänge vor. Sicher scheint höchst wahrscheinlich zu sein, dass es ein Grundsatzproblem gab: die Super 80 sollte mit zwei Piloten geflogen werden, aber die Piloten von Southern Airways (?) unter Einfluss der Pilotenvereinigung ALPA auf einen Einsatz mit drei Cockpitmitgliedern beharrten. Die Pilotenvereinigung ALPA forderte weiterhin ein drittes Mitglied für das Cockpit der Super 80. Die Flugtests ergaben aber, daß die Arbeitsbelastung um ca. 25 % NIEDRIGER sei als bei der DC-9, ein Flugzeug mit zwei Besatzungsmitgliedern im Cockpit.

Southern Airways war in dieser Phase ein sehr wichtiger und prominenter Betreiber der DC-9. Ein Großteil des Flugbetriebs stützte sich auf dieses Muster und im Südosten der USA waren Southern Airways durch ein engmaschiges Streckennetz stark vertreten.

Forderung von ALPA für ein drittes Cockpitmitglied

Diese Forderung passt aber überhaupt nicht ins Konzept von Southern Airways und auch nicht in die Planungen von McDonnell Douglas, die forciert die DC-9-80 als Flugzeug mit zwei Piloten konzipierte. Southern Airways sah grundsätzlich nachteilige Folgen für den Einsatz von DC-9-80 mit drei Cockpitmitgliedern, da dies die Betriebskosten erheblich erhöht hätte. Ein dritter Pilotensitz hätte nicht nur die Betriebskosten erhöht, sondern auch eine massive Umgestaltung des Cockpits erfordert, da schlicht kein Platz für einen dritten Piloten vorhanden gewesen wäre. Die FAA erteilte der DC-9-80 die Lufttüchtigkeit am 26.08.1980 als Verkehrsflugzeug mit zwei Piloten. Zeitgleich konnten erhebliche Probleme wegen des Disputs mit der ALPA bis zur Zertifizierung der MD-80 geklärt werden und die MD-80 wurde somit als ein Flugzeug mit einem Cockpit für zwei Piloten zugelassen. 

Aus Southern und North Central wird Republic Airlines

Zu diesem Zeitpunkt gab es Southern Airways in ihrer Form gar nicht mehr, denn 1979 fusionierte Southern Airways mit der North Central Airlines zur Republic Airlines. Republic Airlines trat wiederum als Erstbetreiber der MD-82 auf, als man im August 1981 ihre erste MD-80 in Dienst stellte. Die Fusion von Southern Airways und North Central Airlines legte die Basis für die dann größte weltgrößte DC-9-Flotte, die dann nach der Übernahme von Republic Airlines durch Northwest Orient Airlines dann Northwest Airlines zum größten DC-9-Betreiber (inklusive einiger weniger MD-82) machte.

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